* Евгений Васильевич Базаров — нигилист (не признает любовь, темен и невежествен к народу, не уважает искусство: «Порядочный химик, в 20 раз полезнее всякого поэта!», отрицает общепринятую мораль, религию), студент, учится на доктора. В нигилизме он — наставник Аркадия, протестует против либеральных идей братьев Кирсановых и консервативных взглядов своих родителей. Он революционер-демократ. К концу романа он влюбляется в Одинцову, (изменяет свой нигилистический взгляд на любовь) которая не отвечает ему взаимностью. Умирает от заражения крови в конце романа.

    * Николай Петрович Кирсанов — помещик, либеральный демократ, отец Аркадия. В начале работы он стыдится своей любви к Фенечке, женщине из простого народа, но затем женится на ней.

    * Павел Петрович Кирсанов — брат Николая Петровича, аристократ, гордый, самоуверенный, является ярым приверженцем либерализма. Часто спорит с Базаровым о любви, природе, аристократии, искусстве, науке. Ненавидит Базарова и вызывает его на дуэль, на которой получает лёгкое ранение в ногу.

    * Аркадий Николаевич Кирсанов — недавний дипломированный специалист Санкт-Петербургского университета и друг Базарова. Становится нигилистом под влиянием Базарова, но затем отказывается от этих идей.

    * Василий Иванович Базаров — отец Базарова, отставной армейский хирург, владелец земли и крепостных крестьян. Образован и просвещён, чувствует, что сельская жизнь оставила его в изоляции от современных идей. Придерживается в целом консервативных взглядов, религиозен, любит сына.

    * Арина Власьевна — мать Базарова, набожная последовательница православия.Очень суеверна. Она любит своего сына глубоко, обеспокоена его отречением от веры.

    * Анна Сергеевна Одинцова — богатая вдова, которая развлекает друзей-нигилистов в своём имении. Симпатизирует Базарову, но после его признания не отвечает взамностью.

    * Екатерина Сергеевна Локтева — сестра Анны Одинцовой, тихая, незаметная в тени сестры девушка, играет на клавикордах. С ней Аркадий проводит много времени, изнывая от любви к Анне. Но позже осознает свою любовь именно к Кате. В конце романа Екатерина выходит замуж за Аркадия.

    * Фенечка — мать ребёнка Николая Петровича. Живёт с ним в одном доме. В конце произведения выходит замуж за Николая Петровича.